Chercheur et Fellow CIRANO depuis 2013, Mario Polèse est professeur émérite au Centre Urbanisation Culture Société de l’Institut national de la recherche scientifique (INRS). Il est également professeur-chercheur à l'École d'urbanisme de l'Université McGill.

Titulaire doctorat en urbanisme de l'Université de Pennsylvanie, Mario Polèse possède une vaste expertise sur les questions de développement économique régional, maintes fois sollicitée par les différents paliers gouvernementaux et des agences internationales.

Dès son arrivée à l’INRS en 1970, Mario Polèse s’est vu confier la direction d’études majeures comme celle portant sur le projet du nouvel aéroport international à Mirabel. Parmi ses réalisations marquantes figure l’entente historique avec la Ville de Montréal, qui a permis aux chercheurs de l’INRS de participer à l’élaboration des politiques municipales et d’asseoir leurs expertises sur les questions urbaines. Il a aussi été la cheville ouvrière du Groupe interuniversitaire de Montréal qu’il a animé pendant quinze ans. Désigné Centre d’excellence par l’Agence canadienne de développement international, ce regroupement a favorisé les collaborations entre les chercheurs de plusieurs universités montréalaises avec des chercheurs de 18 pays du Sud pour étudier les réalités urbaines des pays en développement.

Mario Polèse a jeté un nouvel éclairage sur les défis des régions périphériques, le rôle des innovations technologiques dans la croissance urbaine et la durabilité sociale. Comme titulaire de la Chaire de recherche du Canada en études urbaines et régionales de 2001 à 2015, il a élaboré un modèle économétrique de croissance de l’emploi par industrie et par localité, appliqué au Canada et dans d’autres pays. Sa production scientifique est magistrale. Il a su vulgariser ses recherches dans des livres accessibles. Son livre Économie urbaine et régionale est un classique et demeure le principal manuel universitaire de langue française dans le domaine. Il explique clairement les succès et les échecs des politiques régionales dans The Wealth and Poverty of Regions. Why Cities Matter abondamment cité et devenu une référence.

Membre fondateur de l’Association des économistes du Québec, Mario Polèse est un des concepteurs du programme de doctorat conjoint INRS-UQAM en études urbaines, un des premiers du genre au Québec et au Canada.

Sa contribution est encore plus exceptionnelle en regard de la diversité et du prestige de ses fonctions au sein de l’UNESCO, de la Banque mondiale et de l’OCDE ou comme professeur invité à l’étranger. Conseiller estimé, il a été sollicité par diverses instances gouvernementales aux allégeances politiques parfois opposées.