Expliquer les inégalités sociales en éducation demeure un défi pour les économistes. Des études récentes tendent à indiquer que les contraintes de crédit ne joueraient pas un rôle déterminant dans l'explication. Notre étude examine l'importance de niveaux d'aspirations sociales différentes pour expliquer les différences observées dans les choix éducationnels. Cette explication trouve sa logique en associant les aspirations sociales à des points de référence dans le cadre de la théorie des perspectives (prospect theory). Notre article mobilise l'économie expérimentale pour étudier la question des choix éducationnels dans ce contexte. Cent trente-neuf sujets ont participé à une expérience dans laquelle ils devaient réaliser une tâche distribuée sur quinze étapes regroupées en blocs ou niveaux. Pour poursuivre l'expérience, un minimum de succès dans les tâches réalisées devait être atteint. À la fin de chaque niveau, les participants choisissaient d'arrêter et d'encaisser leurs gains acquis ou de poursuivre contre un tarif donné pour espérer réaliser des gains supérieurs. Pour tester l'impact des différents niveaux d'aspirations, les résultats étaient mesurés comme des gains ou des pertes relativement à un montant donné. En conformité avec les prédictions théoriques, les participants dans le traitement perte ont choisi de poursuivre plus souvent l'expérience que ceux dans le traitement gain. Nous avons également noté un effet lié au genre du participant dans le traitement perte, avec les hommes performant mieux que les femmes et atteignant des niveaux supérieurs.