Dans l'accomplissement de leur tâche, les gouvernements locaux font face à de nombreuses contraintes technologiques, financières ou politiques. Mais dans la plupart des pays, incluant le Canada, prévaut un facteur encore plus déterminant que ces contraintes : le fait que les gouvernements locaux sont des entités n'existant que par la volonté des gouvernements centraux ou régionaux, et qu'en conséquence, ce sont ces derniers qui décident des responsabilités et des moyens mis à la disposition des gouvernements locaux pour mener à bien leur tâche. Dans ce document, nous étudions les diverses formes que prennent les interventions des gouvernements centraux en matière de finances locales. Nous commençons cette étude par une description des interventions possibles et des critères permettant de juger de la performance des diverses formes d'intervention. Nous y présentons également une discussion sur le rôle des gouvernements locaux, rôle qu'il est nécessaire de bien comprendre pour que les critères présentés puissent éventuellement être opérationnels. Nous décrivons ensuite la réalité du fonctionnement des gouvernements locaux, de même que des relations entre ceux-ci et leur gouvernement central, non seulement au niveau canadien mais international (Royaume-Uni, Suède et Chili).